Las críticas de la asistencia revisten muchas y muy diversas formas. Algunas críticas dicen que la asistencia es inherentemente defectuosa porque refuerza a los gobiernos, a menudo a gobiernos corrompidos, a expensas del sector privado. Este es el famoso argumento esgrimido por el economista británico ya fallecido, Peter Bauer. Algunos alegan que la asistencia no es necesaria porque las inversiones y los ahorros privados pueden y deben ser la espina dorsal del crecimiento económico. Otros adoptan una actitud intermedia y dicen que la asistencia funciona cuando está encauzada hacia países bien gobernados. Esta última es la conclusión del estudio, muy influyente, de Burnside y Dollar (2000).
Nuestra opinión, que se explica en el texto, es que la asistencia reviste la máxima utilidad cuando se encauza hacia los países que realmente las necesitan (sobre todo los que han caído en una trampa de pobreza) y se destina a los sectores apropiados (en especial la infraestructura y el capital humano). Cuando mejor funciona es cuando se destina a países bien gobernados. Y la asistencia utilizada para apoyar las inversiones públicas es complementaria del ahorro privado y las inversiones, en vez de competir con el capital privado.
Muchas conclusiones negativas acerca del vínculo entre la asistencia y el crecimiento económico han provenido de retrocesos a veces generalizados del crecimiento económico en relación con el volumen de asistencia (y otras variables). El volumen de la asistencia se juzga a menudo insignificante desde el punto de vista estadístico como factor determinante del crecimiento económico, lo que lleva a algunos autores a concluir que “la ayuda es ineficaz” para promover el crecimiento económico. Una deficiencia importante de esos estudios es que tienden a examinar los vínculos del crecimiento con volúmenes globales de asistencia sin prestar atención a la forma en que la asistencia se presta realmente. En concreto, mucha asistencia se presta en forma de asistencia técnica (a cargo de consultores del país donante), gastos administrativos del funcionamiento de organismos bilaterales y multilaterales, y ayuda para la alimentación de urgencia. No tiene nada de sorprendente que ese tipo de asistencia no esté correlacionado con el crecimiento económico en el país receptor. La ayuda alimentaria, especialmente, se presta en pleno apogeo de crisis profundas. O sea que un retroceso del crecimiento económico en relación con la asistencia alimentaria tendería a probar (erróneamente) que la asistencia hace que disminuya la producción, en vez de la conclusión acertada de que una disminución de la producción (causada por la sequía, por ejemplo) hace que la asistencia de emergencia aumente.
En un nuevo e importante estudio, Clemens, Radelet y Bhavnani (2004) corrigen esa deficiencia típica al no considerar más que volúmenes de asistencia que efectivamente apoyan las inversiones y los servicios sobre el terreno en el país receptor, dejando al margen la asistencia de urgencias, la asistencia técnica, y otros tipos de asistencia que no se traducen en servicios e inversiones que promueven el crecimiento. Los autores concluyen que esa asistencia, cuando se mide en forma apropiada, contribuye considerablemente al crecimiento económico. Eso sugiere que la asistencia es eficaz, si está bien encauzada y administrada como apoyo directo a las inversiones a nivel de país. Desde luego, para que un país pueda encauzar la ayuda hacia la realización de inversiones es preciso que haya una idoneidad mínima de la gobernanza.
La asistencia puede y debe desembolsarse en formas que alineen los incentivos de los donantes y de los receptores a fin de apoyar la consecución de resultados positivos en materia de desarrollo. Como se sostiene en el presente informe, los elementos de éxito de una estrategia de los desembolsos incluyen la asistencia en forma de apoyo presupuestario para estrategias nacionales de reducción de la pobreza basadas en los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Ha habido verdaderos problemas causados por la forma en que se ha distribuido la asistencia en el pasado, pero los gobiernos de países ricos y de países pobres también están aprendiendo gracias a sus errores a conseguir formas más eficaces de prestar asistencia financiera a los que más la necesitan.
En suma, la asistencia extranjera puede desempeñar un papel extraordinariamente positivo en el crecimiento y en la reducción de la pobreza cuando está debidamente administrada y encauzada hacia el capital humano y la infraestructura vital del país. Esta conclusión está corroborada por la reciente experiencia de países como Mozambique, Tanzanía y Uganda, que han experimentado mejoras sustanciales en el sector social financiadas en gran parte mediante la asistencia para el desarrollo. Mozambique es un caso particular de éxito a lo largo del pasado decenio, pues ha registrado tasas medias de crecimiento económico real per cápita de más del 5 por ciento mientras recibía una asistencia de entre el 20 y el 60 por ciento del PNB cada año a partir de 1993. |
